Heterogenní katalyzátory, také známé jako heterogenní katalyzátory, se používají v reakcích zahrnujících různé fáze, což znamená, že reaktanty a katalyzátory jsou v různých stavech. Například při výrobě margarínu může pevný nikl (katalyzátor) přeměnit nenasycený rostlinný olej a vodík na nasycený tuk. Pevný nikl je heterogenní katalyzátor a reaktanty, které katalyzuje, jsou kapalné (rostlinný olej) a plynné (vodík). Jednoduchá heterogenní katalytická reakce zahrnuje adsorpci reaktantů (nebo substrátů) na povrch katalyzátoru, rozbití vazeb uvnitř reaktantů vedoucí k vytvoření nových vazeb a oddělení produktů z reakčních míst v důsledku slabých vazeb mezi produkty a katalyzátorem. Pro adsorpci a reakci je známo mnoho různých struktur povrchů katalyzátorů.
Biokatalyzátory jsou organické sloučeniny (většinou proteiny, ale malé množství RNA má také biokatalytickou funkci) produkované rostlinami, zvířaty a mikroorganismy, dříve známé jako enzymy. Enzymatická katalýza také vykazuje selektivitu. Například škrob. Enzymy katalyzují hydrolýzu škrobu na dextrin a maltózu a proteázy katalyzují hydrolýzu proteinů na peptidy atd. Živé organismy používají enzymy k urychlení chemických reakcí ve svém těle. Bez enzymů by mnoho chemických reakcí probíhalo velmi pomalu, což by ztěžovalo udržení života. Enzymy fungují optimálně při teplotě kolem 37 stupňů (teplota lidského těla). Pokud teplota překročí 50 stupňů nebo 60 stupňů, enzymy jsou zničeny a přestanou fungovat. Proto jsou biologické prací prostředky, které používají enzymy k rozkládání skvrn na oblečení, nejúčinnější při použití při nízkých teplotách. Enzymy mají významné aplikace ve fyziologii, medicíně, zemědělství a průmyslu. V současné době se stále více rozšiřuje aplikace enzymových přípravků.
