Antioxidanty jsou látky, které mohou zabránit nebo zpomalit oxidaci. Protože základními složkami v kosmetice jsou oleje, jejich nenasycené vazby snadno oxidují a žluknou; proto jsou antioxidanty nezbytné. Antioxidanty mají dvě funkce: za prvé zabraňují snadno žluklým látkám absorbovat kyslík; zadruhé jsou samy o sobě oxidovány, čímž zabraňují oxidaci olejů. Ideální antioxidant by měl být bezpečný a netoxický, měl by mít dobrou stabilitu, dobrou kompatibilitu s ostatními složkami a měl by poskytovat silné antioxidační účinky při nízkých dávkách.
Na základě jejich chemické struktury lze antioxidanty v kosmetice obecně rozdělit do pěti kategorií: fenoly, aminy, organické kyseliny, alkoholy, anorganické kyseliny a jejich soli. Mezi běžně používané antioxidanty patří tokoferol (vitamín E), butylovaný hydroxyanisol (BHA) a butylovaný hydroxytoluen (BHT).
