Mezi běžné katalyzátory patří kovové katalyzátory, kyselé{0}}bazické katalyzátory, biokatalyzátory a nanokatalyzátory. Kovové katalyzátory, jako je platina a palladium, se běžně používají při hydrogenačních reakcích; kyselé-bazické katalyzátory, jako jsou hlinitokřemičitany, se široce používají při krakování ropy; biokatalyzátory jsou hlavně enzymy; a nanokatalyzátory mají vysokou katalytickou účinnost díky svému vysokému specifickému povrchu.
Při reakcích snižují aktivační energii, což umožňuje, aby reakce probíhaly efektivně při nižších teplotách a tlacích, čímž šetří energii a náklady. Katalyzátory jsou široce používány v různých průmyslových odvětvích, jako je chemické inženýrství, rafinace ropy, farmacie a ochrana životního prostředí. Například při rafinaci ropy se katalyzátory používají k krakování těžkého oleje k výrobě lehkých paliv; při čištění výfukových plynů automobilů pomáhají katalyzátory přeměňovat škodlivé plyny na neškodné látky. Výběr katalyzátoru je obvykle založen na typu reakce, teplotních a tlakových podmínkách a požadovaných charakteristikách produktu. Při použití katalyzátorů je třeba věnovat pozornost jejich aktivitě, selektivitě a stabilitě, stejně jako potenciálním problémům s otravou nebo deaktivací.
